我的個人教訓：設計課的比賽

　　我有一個深刻的個人教訓。我在麻省理工學院就讀低年級期間，上了一門設計課。這門課最后的項目是一場比賽，占這門課成績的一半。學校給每個學生發一個標準的“舊物箱”，里面裝有棒冰桿、大小不一的空的衛生紙卷筒、發動機、齒輪和其他“舊物”。這項比賽每年都有不同的目標或招數，每個學生都需要用那個舊物箱里的那些部件打造一個機器，用來和同學在一系列比賽當中競爭，直到最后的勝利者誕生為止。前三名獲勝者將贏得一家優秀的玩具公司提供的工作，同時在班里自動獲得“A”的好成績。在我參賽那一年，球場兩端由兩個平臺構成，每個平臺離地18英寸高。我們的機器就是要從平臺降落到球場上，把一個紅色的乒乓球推到球場另一邊。在比賽中，成功地超過對手把球推過中線的人，就是獲勝者。

　　就像一個勤奮工作的工程師一樣，我努力投身于自己的設計——一臺傳統的坦克模樣的機器，帶著滑雪板以減緩我的機器的落地壓力，計算好齒輪的運轉比率，以獲得與力量和速度相匹配的正確的力矩。在比賽之前的最后一個禮拜，我好幾天晚上不睡覺，就是要努力讓我這臺機器最后完工，并在練習場上測試它的功效。朋友們從外面給我們帶來食品，以此顯示對我們的支持。比賽將要在全國電視播出，而我們全都想贏。我的機器很不錯，通過了最初幾輪比賽，但后來被一臺功能更強的機器擊敗了。而讓我震驚和不快的是：一個同學用一個簡單而漂亮的機器設計就成了最終的獲勝者，那個機器可能都花不了他五分鐘就可以設計并打造出來。

　　這位同學按這個卷筒原初的形態使用它，并把所有重的舊物都塞到卷筒里面。當這個卷筒滾落到球場上，單單是它的重量就足以形成巨大的推動力，把擋在它路上的任何東西推走，其中既包括乒乓球，也包括競爭對手的機器。當我看到這個難以置信的“家伙”運轉開時，我心里悻然不快，頗感沮喪。沮喪的是，獲勝者并不是最努力的工作者，獲勝的設計也不是最復雜的東西，而是最簡單最漂亮，制造起來費時最少的設備。

　　后來，我學到了在設計中的最小化的設計原則——使故障和必需的修復減少到最低限度。當然，我還看到很多同學像我一樣，拍著自己的腦袋，一邊對獲勝的設計驚嘆不已，一邊氣得“咬牙切齒”——可惜浪費了那么多睡覺的時間。