讓我們暫停片刻，仔細思考一下全天候新聞報道的意義：每周7天，每天24個小時不間斷的新聞節目。從電視臺的角度考慮，究竟怎樣才能吸引人們收看這樣的節目呢？

　　辦法非常簡單。選擇富有刺激性的故事內容，用嚴肅真誠的方式去播報，就好像電視臺真的是在為觀眾考慮一樣。把令人揪心的東西匯集到一起，翻來覆去地播出，湊成一期又一期讓人欲罷不能的“專題”。只要故事具有足夠的吸引力，觀眾就不會想換臺。同一個故事可以編排成很多期連續的節目，每一期只添加一點點新信息，大部分則是重復原先的內容。那么，什么樣的故事最容易達到這樣的效果？答案是：走失的孩子。

　　“走失的孩子會讓每一個人都感到擔憂。”說這句話的是一位有線電視節目的制片人，我不能在此透露她的名字，因為她仍然在從事電視節目制作(盡管她自己對此并不感到開心)。“特別是在所有當事人都顯得無比‘平凡’的情況下，觀眾最容易受到感染。他們會想：‘我也可能碰上同樣的事情。’”這里的“我”通常是指處于社會中層或中上層的人。

　　這類節目的始祖是1983年的兩集專題紀錄片《亞當》(Adam)，故事主角的原型是6歲的亞當·沃爾什，他于1981年在佛羅里達州的一家百貨商店里被人拐走，然后被殺害。僅僅是敲這幾行字，就讓我感到難受了。

　　這部同樣收視率奇高的紀錄片讓整個美國認識了亞當的父親約翰·沃爾什，在片子的結尾，他跟妻子一起出場，手里捧著美國各地許多失蹤孩子的照片。在此之后，沃爾什繼續為兒童安全奔走呼告，不僅擔任法制節目《全美通緝令》(America’s Most Wanted)的主播，還參與了美國國家失蹤與受虐兒童援助中心(National Center for Missing and Exploited Children)的創建。你每天吃早餐時，電視上播放的很可能就是這些孩子的故事。

　　“整個‘牛奶包裝盒現象’就是從那時開始的。”湯普森說。的確，許多牛奶供應商都開始在產品包裝盒外面印上失蹤孩子的照片，但卻并不會注明這些孩子究竟是被陌生人綁架了(概率非常低)，還是被離婚后的父母中的一方帶走了(概率要高得多)，或者離家出走了(概率同樣很高)。每天早晨，當我們把牛奶倒進麥片里時，包裝盒上的“孩子”就沉默地看著我們。這樣就營造出一種氣氛，似乎在美國各地有幾百萬孩子都已經失蹤了，為我們今天對孩子遭到綁架產生恐懼感打下了基礎。

　　我在這里必須再強調一次—以后還要繼續反復強調—這種恐懼完全沒有事實基礎。國家失蹤與受虐兒童援助中心提供的統計數據表明，兒童遭陌生人綁架并殺害的概率多年來一直穩定在1/1 500 000左右，從未發生過明顯的波動。換句話說，任何一個美國孩子被陌生人綁架并殺害的概率只有0.00007%。按照《如何生活才是危險的》(How to Live Dangerously)一書作者、英國人沃里克·凱恩斯的說法，假如你真心想讓你的孩子被陌生人綁架，那你得讓孩子一個人在外面待上多久才能讓這樣的事情發生呢？

　　答案是：大約需要75萬年。

　　雖然，小概率事件也不是根本不會發生的，但在20世紀80年代之后，每一樁這樣的案件都會被電視媒體大肆渲染，成為連續幾個月甚至幾年的核心話題。直到今天，6歲“選美小皇后”瓊貝尼特·拉姆齊被害一案仍有爭議。電視等媒體把伊麗莎白·斯馬特、馬迪·麥卡恩和凱利·安東尼等孩子遇害的故事弄得家喻戶曉，讓我們都覺得這樣的事情離我們的生活非常近，隨時都有可能發生。我們的潛意識里已經形成了這樣的概念：孩子被拐走、被殺害是社會上經常發生的事情，而電視上報道的案件只不過是“又一起案子”。每當有新的此類節目問世，都會讓我們的偏見變得更加根深蒂固。

　　所以，每當你考慮要不要允許孩子跟小伙伴們一起去電子游戲廳時，總會不由自主地想起亞當·沃爾什被拐騙并被殺害的案例，盡管那是30年前發生的事情了。每天都有上百萬的父母拖著不情愿的孩子去逛商場，一旦孩子離開身邊，這些父母就會變得非常緊張，盡管他們很快會在玩具專柜前找回孩子，而且什么事情都沒有發生。事實上，真正的悲劇性事件發生概率非常低，我們需要時刻記住這一點。現在，讓我們再來聽一聽電視業界人士的說法。