“作為一名曾經的新聞節目制片人，”一位父親在寫給我們網站的郵件中說，“我可以告訴你，新聞的目的就在于煽動人們心中的恐懼。很多時候，對于涉及孩子或家庭內容的新聞故事，我們的選擇標準就是‘這故事夠嚇人嗎’。”

　　如果答案是“還不夠”，故事倒不一定會被槍斃，但是一定會改用更能“吸引觀眾注意力”的方法來講述。

　　“要吸引觀眾的注意力，就要針對他們的弱點，提供最有沖擊力的新聞內容。這樣的弱點通常涉及他們自己和家人的安全。”另一位此前的新聞節目制片人托馬斯·多德森說，“只有這樣才能讓觀眾把注意力集中到新聞內容上來，而你必須利用盡可能短的時間就做到這一點。”

　　所以，電視節目絕不會采用這樣的措辭：“如果你的孩子不滿3歲，而你恰巧在埃爾姆街拐角的那家小玩具店購買過從芬蘭進口的積木，那么請注意，如果你的孩子同時把好幾塊積木一起塞進嘴里，就可能導致窒息。當然，孩子不太可能這樣做，因為積木的味道并不好……”而是會直截了當地宣稱：“大批玩具需要召回！你家里是不是也有這樣的玩具？”

　　(順便說一句，關于這種節目，我的一位朋友曾經評論說：“要是真有如此可怕的事情，為什么節目要等到晚上11點才播出？”)

　　電視臺很喜歡“玩具召回”之類的新聞，因為這樣他們就可以在新聞節目中嚇唬嚇唬觀眾，增加節目的收視率，同時又能顯得“對公眾負責”。這就像在脫衣舞俱樂部里宣讀《安全衛生條例》一樣。

　　或許在每天的新聞節目里反復播報這些恐嚇性內容，確實能對觀眾有所助益，但盡管我已經當了20年的記者，卻仍然沒弄清楚這“助益”的內容究竟是什么。是為了警告我們當心生活中可能存在的危險？謝謝。為了提醒人們過馬路前要左顧右盼，開車時要小心謹慎？很好，沒問題。為了告訴人們市面上有些產品存在安全問題，不應該購買？快告訴所有人知道！然而，正如圖森市前新聞女主播蒂娜·諾頓·鮑爾斯所說：“晚間新聞的套路就是：‘晚上好，歡迎來到死亡、噩運和毀滅中間。下面要說的內容盡管今天沒有發生在你身上，但是明天就保不準了，所以請在恐懼中顫抖吧！’”

　　安德森·庫珀自打2007年主持專門介紹兒童失蹤案件的專題節目以來，就從來沒有說過這樣的話：“首先請諸位記住，這樣的事情可能永遠都不會發生在你們身上。事實上，我坐在這里把案件內容介紹給你們聽，這本身就非常荒唐。”當然不會。他每次都是用那雙無比真誠的眼睛緊盯著攝像機鏡頭，用飽含磁性的聲音說：“這樣的事情真是所有父母的噩夢。”

　　接下來他會開始采訪遇害孩子的父母，他們的孩子騎車出門，然后就再也沒能回家。然后他再采訪所謂的“安全專家”，后者把孩子在騎車時遭遇綁架稱為“常見案例”。

　　真的很常見嗎？“幾乎從來不會發生”也能稱得上“常見”嗎？每有一個孩子遭到綁架，就有20個孩子溺水身亡，40個孩子死于車禍。然而，你會把導致孩子身亡的車禍稱為“常見案例”嗎？這樣的事情的確是很大的悲劇，但卻絕不算“常見”。

　　怖案件發生時的景象之后，人們很可能會得出這樣的結論，認為類似的案件一定經常發生。”

　　事實上，人們對這些節目的反應也確實是這樣的。“不是總有孩子在郊區騎車時被綁架嗎？”去年曾有一位住在城里的朋友這樣問過我。她當時非常嚴肅，并且非常緊張。

　　每天晚上，我們起居室里的電視都會播放這樣的消息：生活中充滿了悲劇，并且這些悲劇很容易發生在我們身上。如果把電視關掉，我們就不會受到這樣的信息的影響了，也不會對孩子的安全如此擔憂了。

　　或許你會覺得，我是在建議你“兩眼一閉，就看不見外面的危險了，眼不見心不煩”。然而我要告訴你的是，這危險本身幾乎完全是虛構出來的。要是世界真的像想象中的那樣危險，那你現在早就不在了，或者至少會被毛巾掛鉤刺穿。