劉力明夫婦都沒有在美國接受高中教育，不了解美國申請大學的流程和要求，為了兩個女兒能順利升學，他們閱讀了許多資料，哈佛和其他頂尖大學來學區做招生宣傳時，也去認真聽講座，從而明白了入學考試分數僅是敲門磚，只是第一步，哈佛不會完全憑分數來決定是否錄取一個學生。

　　達到分數線，“魚”才能進哈佛的大池子。之后，哈佛還要通過審查每個申請者的高中總成績和課程的難易程度、課外活動及其成就、領導能力、社區義務服務等，對池子里的“魚”一條一條認真甄選：這條“魚”有創造性思維，那條“魚”有領導能力，這條“魚”在某一學科有發展潛力，那條“魚”有愛心……最后只有7%~9%的申請者能成為哈佛學生。 

　　研究透了哈佛的招生標準后，父母和兩個女兒一同踏上奔往哈佛的征途。 

　　成績好是進入哈佛的第一步。高中成績的排名很重要。在美國，分數是學生的隱私，老師發試卷時都是卷面朝下，班里的排名更是絕對隱私。到了高四申請大學時，升學指導員才悄悄告訴婷娜：“你是第一名，保密??！”而穎娜是第二名。有個性的穎娜對于分數持一種淡然的態度，她說，考第一名不是不可以，問題是要多花30%的精力，她更愿意用這些時間設計網頁。 

　　至于美國大學入學考試(SAT－I)，滿分2400分，婷娜考了2370分！而在滿分為240分的美國大學入學考試預考(PSAT)中，婷娜考了238分，獲得美國國家獎學金。穎娜則在滿分為36分的ACT美國大學入學考試中考了34分。 

　　分數只能說明學生掌握了知識，并不能說明他有好的思維方式或創造力。哈佛欣賞分數高而且有創造力的學生，而不是純粹看學生的分數。 

　　姐妹倆就讀的高中非常注重培育學生的創造性思維，學校擁有整個威郡地區最強的科學研究項目。婷娜和穎娜在高一時都申請并被選中參與科學研究項目，每兩周至少要花13個小時做科學研究，她們堅持了整整三年，姐妹倆竟然都獲得了全美英特爾科學競賽半決賽獎！要知道，由英特爾公司贊助、久負盛名的英特爾科學獎，是美國公認的“青年諾貝爾獎”，歷年60多位冠軍得主中，有6人獲諾貝爾獎。因此，對獲得英特爾科學獎的學生，哈佛都會另眼相看。 

　　婷娜的獲獎論文是《父母近視以及與視力有關的行為對近視眼形成的影響》。為了這篇論文，婷娜向中學生發出了800多份問卷，但第一次只收回了100多份。像每次女兒遇到困難一樣，父母不會簡單地替她解決問題，而是啟發她說：“想想收不回來的原因?！辨媚确治稣f：“問卷內容多，且要求父母和孩子都填寫，他們不愿意義務勞動。”爸爸說：“那就想辦法讓他們愿意勞動?！?/p>

　　幾天后，他們到女兒學校開家長會時，發現走廊貼滿了婷娜寫的廣告，女兒承諾說，只要你把問卷在某日前交給劉婷娜，我就讓老師獎勵你額外分；還有機會抽獎，獎品是50美元購物券。此外，婷娜還抱著一大罐幸運餅干四處獎勵交回問卷的同學…… 

　　“工夫不負有心人?！弊詈笫栈亓擞行柧?89份，婷娜以此為資料完成了論文。她在研究中發現，父母近視、過多的做與近距離視力有關的行為以及過少的做與遠距離視力有關的行為，是導致孩子近視眼形成的三大危險因素。具備這三大危險因素的小孩屬于近視高危人群。對這一高危人群采用保護眼睛的行為治療，如增加與遠距離視力有關的行為，減少與近距離視力有關的行為，效果可能會最為顯著。 

　　論文最終獲得英特爾科學競賽半決賽獎和全美青年流行病學者競賽決賽獎，同時還參與英特爾世界科學與工程競賽，獲得了行為與社會科學領域的第二名，為此，麻省理工學院以“Tina Liu”的名字為一顆宇宙小行星(No.23071)命名。當希拉里得知她獲獎時，還特意寫來賀信： 

　　親愛的婷娜： 

　　你能在英特爾科學競賽中進入半決賽，這證明了你的努力和認真。我希望這意味著你將會在今后光明的未來中不斷地獲得成功和幸福。

　　希拉里·克林頓 

　　2007年1月26日 

　　穎娜的獲獎論文是《一種既有效又環保的治蚊方法》。小姑娘以前連蚊子、蜜蜂都分不清，4歲那年回中國，看見蚊子以為是蜜蜂，對舅舅說：“小蜜蜂又咬我了！”

　　偶然得知每年有7億人因蚊蟲生病，其中數百萬人死亡，穎娜開始滿腦子想的都是蚊子：嗯，怎樣才能消滅蚊子呢？與其消滅在空中飛的蚊子，不如殺死它的幼蟲容易；蚊子在水里產卵，雖然在所有的水面治蚊理論上可行，但實際上勞民傷財，不如“誘而殺”——吸引蚊子來指定的地點產卵，然后殺死蚊子的幼蟲。 

　　小姑娘決心找出一種家家戶戶都能使用的、環保的、非常有效的滅蚊方法。幾個月的時間，穎娜在家里后院鼓搗十幾個盆子，它們一溜排開，有兩個分別放了清潔的水和臟水，余下的盆子，積水里加了樹枝或草，也有的是石頭或沙子…… 

　　實驗結果表明，盆中插有枯干小樹枝的積水，吸引了最多數量的蚊子前來產卵，是蚊子產卵的首選地點。接著，小姑娘又在不同的積水盆子里添加各種類型的洗滌劑，有的是洗衣用的，有的是洗手用的，還有的是洗碗用的……再試驗每一種洗滌劑的哪一種濃度殺蚊子的幼蟲最有效。實驗表明，低濃度的家用液體洗碗劑最有效，幾乎殺死了積水中的所有幼蟲；進一步的實驗表明，洗碗劑不是通過毒性殺死幼蟲的，而是通過改變水分子的張力導致蚊子幼蟲不能懸在水面呼吸而最終淹死的。而且，一次添加的低濃度洗碗劑的殺蚊效用可以維持長達數周時間。 

　　穎娜的論文獲得英特爾科學競賽半決賽獎后，《世界日報》對她進行了報道。身為科學家的父親，看了兩個女兒的論文也感嘆：“我上大學時的水平都不及我現在讀中學的女兒！”

　　婷娜除獲英特爾科學競賽半決賽獎，還獲全美青年流行病學者競賽決賽獎，又獲美國國家杰出才能獎學金……共計33項獎；穎娜共計獲18項獎，包括英特爾科學競賽半決賽獎等。

　　經過幾年高中的努力和大學入學考試，姐妹倆一路突飛猛進終于到了面試階段。 

　　哈佛的面試一般是由校友來執行。婷娜考入哈佛的那一年，也就是2007年，哈佛面試了2.2萬余名學生，最后錄取的只有2030人。而穎娜2008年考入哈佛時，有2.7余萬名學生申請，錄取率只有7%，創歷年最低。 

　　執行面試的校友和17歲的婷娜聊得十分投緣。通常面試時間是半小時，但她和婷娜聊了一個半小時。面試的校友最后說：“你非常優秀，我對你印象很深刻。”這等于明明白白地告訴婷娜，你的面試過關了。

　　2008年，面試穎娜的校友跟17歲的穎娜聊得熱火朝天，她還興致勃勃地講起自己當年在哈佛讀書的趣事，說那個著名的音樂家馬友友就住在自己樓上，自己常常聽到他美妙的大提琴聲。穎娜的面試像姐姐一樣，毫無懸念！ 

　　孩子茁壯成長，劉力明、張思珍夫婦十分欣慰。他們相信：新一代的華人一定會比上一代強！我們有理由相信，這兩位杰出的華裔姑娘，將給哈佛增添新的驕傲！

　　溫馨點讀

　　采訪張思珍后，因為聊得投機，記者和她成了書信往來的朋友。后來記者的女兒到美國讀大學時，張思珍還在百忙中開車到紐約機場接她，令記者十分感動。女兒說：“我踏上美國陌生的土地后，第一個給我幫助的就是張思珍阿姨，我當銘記在心?！?/p>

　　上文中張思珍與她的丈夫劉力明總結出美國頂尖大學的入學要求：

　　美國頂尖大學招生標準的制定主要是為了實現他們各自的辦學宗旨。比如，哈佛的使命是為了培養在21世紀中能夠改變世界的領導人才。因此，哈佛招生時希望能招到世界各地具有不同才華、興趣、背景、觀點和有潛力的人才。

　　頂尖大學的招生近似于建隊，這支建立起來的隊伍必須能在未來為該大學爭光，能帶來長遠的利益。頂尖大學把招收的新生看做大學的新投資。因為有那么多的復雜因素，頂尖大學的招生也就沒有絕對的統一標準。

　　招生小組首先根據學生的學業成就做第一輪評估，這包括檢查學生的全國統一標準考試成績：如稱之為美國高考的SAT－I或ACT的標準考試、 SAT－II專業考試、所在高中四年所修學科的考試和學業排名、地區性或全國性的學術競賽獲獎項目等都在評估范圍之內。

　　此外，學生在高中期間選的課程難度也在評估范圍之內(如選讀大學程度的課程以及這些課程統考的成績等)。一般來說，學生選的課程越難，在高中時的四年總成績越高，在高中的排名越靠前，在全國統考的各項標準考試中成績越高，通過第一輪評估的可能性也就越大。就哈佛來說，對滿分為800分的各項SAT標準或專業知識考試，報考學生的成績一般在700~800分之間，而95%的報考學生均歸屬于各自所在高中最優秀的10%學生中。

　　高達80%的報考學生能夠通過第一輪篩選，而哈佛大學2008年的最終錄取率低達7%。在接下來的評估中，招生小組會審查報考學生在校內外參加了哪些課外組織和活動，擔任什么職務，做出了何等努力，取得了何種成就，等等。而且招生小組會根據學生本人寫的自我評價和小品文看學生怎么看自己，根據老師和指導顧問寫的推薦信看別人怎么看學生，再通過面談人員的評論看學生的臨場表現。這樣，招生小組就根據學生在課外活動上的成就以及個人素質方面的綜合評估來選擇符合他們招生標準的最優秀的學生。

　　在招生時，招生小組對一些有特殊專長(如體育、音樂、表演等)的報考學生，對父母曾是該校畢業生的報考學生，在同等條件下給予照顧，還會對出生于貧困家庭的非裔或西班牙語系的報考學生給予適當照顧。