肥胖癥以及與飲食有關的疾病發病率居高不下，這是美國人最苦惱的問題之一。據美國媒體報道，研究發現這個問題的起因，可能要追溯到幼兒甚至胎兒時期。

　　美國費城的研究人員發現，如果母親在懷孕及哺乳期間保持豐富多樣的飲食結構，孩子就更容易接受范圍較廣的食物種類。他們還發現，在斷奶后繼續保持這種飲食習慣的孩子，會把這些偏好帶入童年和成年。

　　研究人員認為，在嬰兒時期的關鍵時段形成的口味偏好，其影響將持續一生。事實上，在兩三歲之后，要改變飲食習慣將十分困難。

　　生物心理學家朱莉·門內拉(Julie Mennella)說，“兒童有一點非常有意思，他們在人生最初幾年形成的喜好決定了他們未來選擇吃什么。飲食習慣可以追溯到幼兒時期到童年后期，但是一旦形成，一旦經過了一段時間，真的很難改掉—只需要看看改變成人的習慣是多么難就知道了。你可以改變，但就是要難得多。起點決定了你的終點。”

　　報道指出，這個發現可能會對美國人的未來健康產生深遠影響。由于目前有大約70%的美國人口超重或肥胖，慢性疾病的患者人數飆升，許多父母的飲食中包含大量經過加工和精煉的食品，在吃這些食物的同時，他們也會給他們的嬰兒們吃這些東西，這可能會讓他們的孩子一生都局限在對少數食物的喜好中。

　　研究人員已經找出了幾個食物偏好形成的敏感時期。一個是在嬰兒三個半月之前，這就意味著，母親在懷孕和哺乳期間吃什么尤為重要。

　　該研究中心主任加里·比徹姆(Gary Beauchamp)說，“我們的基本觀點是，在發育的過程中，在子宮內和通過母乳，可以接觸到各種味道，這些味道就成為了一些信號，預示著我們未來會吃哪些東西，我們根據這些經歷來判斷哪些味道是可以接受的。在嬰兒時期接觸了種類豐富的味道，今后會更愿意接受種類豐富的食物，包括各種蔬菜等，他們未來的飲食習慣可能會更健康。”