人的自我約束力在一定程度上表現為從獨自玩耍中獲得樂趣的能力。在18個月以前，嬰兒只能在很短暫的心血來潮中做到這一點，而且時常渴望得到母親的陪伴，要么跑到她的身邊，要么用他的眼睛搜尋媽媽的身影。依附性養育的嬰兒比較喜歡幾乎不間斷地與母親相依偎，這是很正常的。讓孩子在嬰兒期和學步階段盡可能多地得到母親的陪伴看起來能夠使他為將來自己獨處的時間做好準備，這樣的孩子懂得如何管理自己，也不會像與父母感情疏遠的孩子那樣需要大人時時的操心和掛念。

　　孩子在14～18個月這個時期對母親來說是十分艱難的，這時候的孩子正蹣跚學步，精力十分旺盛，他想要做所有的事情，但仍然需要母親花費大量的時間來照料他。1歲大孩子的母親必須為這種馬拉松似的大量付出做好準備，因為一般情況下媽媽會有這樣的想法：“啊，現在他1歲了——我可以輕松一點了。”你最終當然會輕松起來，但這時候還不行。你必須堅持，一直到過了18個月，然后要密切關注孩子試著與你拉開一定距離的跡象。有些母親可能會為此感到彷徨、郁悶，繼續緊緊地看著孩子，但是請記住，1歲半～2歲大的孩子已經有了獨立自主的要求，你會越來越多地觀察到這種努力。一開始的時候你會不相信自己的眼睛。還在學走路的孩子會學著你的樣子來做事情，她會照料玩具娃娃，放好鍋碗瓢盆，想要在廚房的水池邊玩耍，用勺子去挖泥土，她會做出你想得到的任何事情——可能性多得數不勝數。她有時會要你與她一起扮家家。扮作一只狗或一只獅子是很好玩的，但她實際上只是需要你幫她開個頭。在假扮的午后茶會或晚餐上，她會要你裝作狼吞虎咽地吞下她遞給你吃的所有東西，但實際上在玩的過程中并不需要你太多的參與。

　　到了3歲的時候，孩子的想像力和創造力讓他有能力將一切東西都玩得很高興。你給他的玩具應該是簡單的、初級的——比如積木、皮球、洋娃娃和毯子，或者玩具小汽車和卡車(請采用不用裝電池的那種)等等。4歲大的孩子如果獨自待在房間里沒有什么可玩的話，他會想辦法把房間里的鞋子和襪子當作小汽車和乘客來玩耍，或當作搖籃和洋娃娃。

　　到了孩子6歲大的時候，你就已經進入了孩子開始與你疏遠的階段，一位與我們交談過的心理學家把這個階段稱為“有計劃的疏遠階段”。你的孩子吃早餐時會出現在你的面前，吃完后就跑出門去了，吃午飯時又會出現，之后又跑出去了。你會對他說：“你看起來不錯，寶貝。”或者給他寫個紙條提醒他一些瑣事。最終，你會開始在晚餐桌上和他進行一些交談。晚飯后可以玩玩紙牌、唱唱歌，或者進行一些諸如此類的以促進家庭親情為目的的活動，從而將你和這個過去常常與你形影不離地粘在一起而現在已經獨立的個體重新親密地聯系起來。