在法國，下午茶是唯一正式的零食時間。一般是下午4點半開始，也就是在孩子們放學之后。它通常都是為了給孩子加餐，并且和其他的進餐時間一樣固定。

　　法國下午茶也有助于解釋為什么我在餐廳遇到的法國孩子，吃得那么香了。他們確實餓了，因為他們沒有整天吃零食。(成年人一般會喝點咖啡，但很少人會吃零食。我的一個來法國看我的朋友抱怨，他基本上找不到任何成年人吃的零食。)

　　馬丁內(nèi)，就是那個住在郊區(qū)的法國媽媽，說她從來沒有刻意教孩子要耐心。而她家庭的日常生活安排就是一個生動的課堂，教會孩子如何延遲滿足，其他法國中產(chǎn)家庭也多是如此。

　　馬丁內(nèi)說她常常給波萊特買糖果(大多數(shù)面包店都可以買到這些糖果)，但波萊特只能在下午茶的時候吃，即使這意味著孩子要等待數(shù)個小時。波萊特已經(jīng)習慣如此了。馬丁內(nèi)有時需要提醒一下這個規(guī)矩，但波萊特不會反抗。

　　但即使是下午茶，也不是完全沒有規(guī)矩。“很棒的事情當然是有蛋糕吃，” 克洛蒂爾德·迪蘇利耶，一位法國美食作家回憶說“但事實上，我母親會說‘夠了夠了’。這是要教育孩子學會節(jié)制。” 目前30多歲的克洛蒂爾德，說當她還是孩子的時候，她“幾乎每個周末”都會和媽媽一起做蛋糕。

　　法國家庭不僅僅在吃的食物內(nèi)容和進餐時間上培養(yǎng)孩子耐心，還從怎樣吃以及和誰一起吃兩個方面入手。從非常年幼開始，法國孩子就習慣西餐順序，至少會有開胃菜、主菜和甜品。他們也習慣和父母一起進餐，這更需要他們的耐心。根據(jù)聯(lián)合國兒童基金會統(tǒng)計，法國90%的15歲孩子，每周都會數(shù)次和父母共同進餐。在美國和英國，這比率則只有67%。

　　而進餐絕不是草草了事。在一項對法國雷恩市和美國俄亥俄州的女性進行的調(diào)查中，法國女性每天花費在吃飯上的時間，要比美國女性長兩倍多。她們當然也把這種進餐速度傳給了她們的孩子。

　　在馬丁內(nèi)家，當紙杯蛋糕新鮮出爐的時候，正巧就是下午茶時間。波萊特高興地吃掉了兩個，但馬丁內(nèi)連嘗都沒嘗。她似乎已經(jīng)說服了自己，將紙杯蛋糕歸為兒童食品，自己不能吃。(不幸的是，我猜她一定認為我也這么想，所以壓根兒就沒有遞給我一個。)

　　這是法國父母教孩子等待的另一種方法。他們自己樹立等待的榜樣。一個在媽媽不吃紙杯蛋糕的環(huán)境長大的小女孩，成為女人后當然也不會吃紙杯蛋糕。(我的媽媽有許多非常棒的品質，但她一直都會吃紙杯蛋糕。)

　　令我吃驚的是，馬丁內(nèi)并不期望女兒有絕對的耐心。她知道波萊特有時也會搶東西和犯錯誤。但馬丁內(nèi)對這些錯誤不會有我預料的過激反應，她明白烘焙和等待是增強孩子技能的訓練。

　　換句話說，馬丁內(nèi)甚至在教授耐心的同時，就很耐心。

　　當波萊特試著打斷我們的對話，馬丁內(nèi)說：“請等兩分鐘，我的小寶貝。我正在說話。”態(tài)度既禮貌又堅定。我驚訝于馬丁內(nèi)的語氣是多么的溫和，又是多么的肯定波萊特會聽從她。

　　馬丁內(nèi)在孩子很小的時候就開始教導孩子耐心。當波萊特還是小嬰兒的時候，在她哭泣時，馬丁內(nèi)都會先等5分鐘才會抱起她。(當然，波萊特在兩個半月的時候就搞定她的夜晚了。)