曾參是孔子最好的學生之一，他充分發揚了孔子仁愛孝悌的學說。《孝經》以曾參問，孔子答的形式，全面地闡釋了孝的內涵和外延。在這里，孝，被列為一個君子美德的首要條件，孝，甚至是治理國家的核心問題。不孝的人，是不配擔當大事的。

　　仲尼居，曾子侍。子曰：“先王有至德要道，以訓天下，民用和睦，上下無怨，汝知之乎？”

　　曾子避席曰：“參不敏，何足以知之？”

　　子曰：“夫孝，德之本也，教之所由生也。復坐，吾語汝。”

　　“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名于后世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始于事親，中于事君，終于立身。”

　　子曰：“愛親者不敢惡于人，敬親者不敢慢于人。愛敬盡于事親，而德教加于百姓，行于四海，蓋天子之孝也。

　　在上不驕，高而不危。制節謹度，滿而不溢。高而不危，所以長守貴也。滿而不溢，所以長守富也。富貴不離其身，然后能保其社稷，而和其民人，蓋諸侯之孝也。

　　非先王之法服，不敢服。非先王之法言，不敢道。非先王之德行，不敢行。是故非法不言，非道不行，口無擇言，身無擇行，言滿天下無口過，行滿天下無怨惡。三者備矣，然后能守其宗廟，蓋卿大夫之孝也。

　　資于事父以事母，而愛同。資于事父以事君，而敬同。故母取其愛，而君取其敬，兼之者父也。故以孝事君則忠，以敬事長則順。忠順不失，以事其上，然后能保其祿位，而守其祭祀，蓋士之孝也。

　　用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之孝也。故自天子至于庶人，孝無終始，而患不及者，未之有也。”

　　曾子曰：“甚哉！孝之大也。”

　　子曰：“夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。天地之經，而民是則之，則天之明，因地之利，以順天下。是以其教不肅而成，其政不嚴而治。先王見教之可以化民也，是故先之以博愛，而民莫遺其親。陳之以德義，而民興行。先之以敬讓，而民不爭。道之以禮樂，而民和睦。示之以好惡，而民和禁。”

　　曾子曰：“敢問圣人之德，無以加于孝乎？”

　　子曰：“天地之性，惟人為貴。人之行，莫大于孝。孝莫大于嚴父，嚴父莫大于配天，則周公其人也。昔者周公郊祀后稷以配天；宗祀文王于明堂以配上帝。是以四海之內，各以其職來祭。夫圣人之德，又何以加于孝乎。故親生之膝下，以養父母日嚴。圣人因嚴以教敬，因親以教愛。圣人之教不肅而成，其政不嚴而治，其所因者本也。父子之道，天性也。君臣之義也。父母生之，續莫大焉。君親臨之，厚莫重焉。故不愛其親而愛他人者，謂之悖德。不敬其親而敬他人者，謂之悖禮。以順則逆，民無則焉。不在于善，而皆在于兇德。雖得之，君子不貴也。君子則不然，言思可道，行思可樂，德義可尊，作事可法，容止可觀，進退可度，以臨其民。是以其民畏而愛之，則而象之。故能成其德教，而行其政令。”

　　子曰：“孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴，五者備矣，然后能事親。事親者，居上不驕，為下不亂，在丑不爭，居上而驕，則亡。為下而亂，則刑。在丑而爭，則兵。三者不除，雖日用三牲之養，猶為不孝也。”

　　子曰：“教民親愛，莫善于孝。教民禮順，莫善于悌。移風易俗，莫善于樂。安上治民，莫善于禮。禮者，敬而已矣。故敬其父，則子悅。敬其兄，則弟悅。敬其君，則臣悅。敬一人而千萬人悅。所敬者寡而悅者眾，此謂之要道也。”