在勞累的哺乳階段，作為高等動物的哺乳動物受到照料它們后代的本能的支配。一只普通的家貓給我們提供這種關心的例子：它盡快地把剛生下的小貓“藏”在黑暗的地方。它盡心留意它的后代，甚至不讓它們被人看到。但隔了一段時間后，當它們變成美麗和富有活力的小貓時，它就讓它們出來和跟隨著它。

　　生活在野生環境中的動物對它們的后代甚至表現出更大的關心。它們絕大多數生活在較大的群體里，當雌獸快要生幼崽時，它就離開它的伙伴，去尋找一個單獨的隱蔽場所生下幼崽。幼崽生下來后，它讓它們與群體分離二三個星期，或者一個月，甚至更長的時間。其時間長短根據物種的不同而異。在這段時間里，母親是它兒女的奶媽和幫手，把它們藏在一個安靜和隱蔽的地方，避免光線和嘈聲打擾它們。雖然這些幼崽通常天生就有發展得很充分的各種特有的能力，很快就能夠站立和行走，但它們的母親仍精心照管它們，把它們與群體分開，直到它們獲得更大的力量，能夠使它們自己適應新的環境。到那時，母親才把它們帶到群體中去，于是，它們就能生活在一個與它們有親屬關系的群體里。

　　無論是馬、騣犎(bison)①、野豬，還是狼、老虎，這些高等動物的母性本能基本上是相同的。它們表現出來的照料后代的方式確實令人感動。

　　一只雌騣犎在它的小仔出生之后，就讓它遠離群體好幾周，同時極其體貼入微地照管它。小騣犎冷了，母親用前腿擁著它；小騣犎臟了，母親把它舔干凈；小騣犎餓了，母親用自己的3條腿而不是4條腿站著，以便更方便地喂奶。母親把它帶到群體中之后，繼續同樣耐心地照管它。我們發現，這在所有雌性的四足哺乳類動物中都是相同的。

　　有些動物并不滿足于尋找一個單獨的地方產下它們的后代，同時還千辛萬苦地為后代準備一個隱蔽的場所。例如，雌狼會在樹林偏僻隱蔽的角落里尋找一個山洞。如果找不到這個隱蔽的場所，她就會在地上掘一個坑或者在空心的樹干里筑一個洞穴，并從自己胸脯上拔下毛整齊地鋪在那里。這不僅給幼崽溫暖和保護，而且也能方便地給幼崽喂奶。六七只狼崽剛出生時，在一段時間里它們的眼睛仍緊閉著，耳朵也聽不見聲音。所有的母狼都會把自己的幼崽藏起來，幾乎從不離開它們。

　　在這個早期階段，所有動物的母親都會小心地保護它們的后代，并攻擊任何接近其后代的人。但是，家畜的這些母性本能常常會遭到破壞或失去。眾所周知，母豬甚至會吞噬掉它自己所生下的一窩小豬，相反地，野母豬卻是最溫柔和最富于感情的母親之一。動物園里關在籠中的雌虎和雌獅也會吃掉它的幼崽。這就表明，天賦的保護本能只有在沒有人為束縛的環境中才能正常地發展。

　　哺乳動物的母性本能清楚地表明：當幼崽第一次接觸到外界環境時，它們需要特殊的幫助。經過出生的考驗，以及隨之而來它們的各種能力蘇醒之后是一段關鍵時期，此時幼崽需要與群體分離和休息。在這個時期過去之后，它們仍需要幾個月的照管、喂食和保護。

　　那些動物對剛生下來的后代的照管并不僅僅在其身體需要上。自然早已證明：通過母體的乳奶和溫暖，那些主要的物質困難在新的環境中已得到了克服。母親寧愿在這個隱蔽而孤獨的地方等待新的后代的內在天賦能力的蘇醒，這種天賦能力將使它成為同一物種的又一個體。這肯定只有在安靜和光線暗淡的地方才能發生。在哺乳期，母親會準備把它弄干凈以及慈愛地幫助和訓練它回到群體中去。當一頭小駒的腿長得較有力時，它學會了識別和跟隨它的母親，其外形也更像一匹馬了。這肯定是它的遺傳特征顯現出來。但母馬仍不允許任何人接近它，直到它真正地變成一匹小馬。同樣地，在真正地成為小貓之前，雌貓也不允許她的幼崽被人仔細察看，除非在它們睜開了眼睛和開始行走之后。

　　大自然顯然關切地注視著動物的發展。當母親努力激起她后代的潛在本能時，表現出她不僅僅只關心他們的生理需要。同樣可以說，除了對新生兒的身體健康給予精心的照料之外，我們也應該注意他的心理需要。