母乳喂養的好處大致可以分為短期和長期兩類。大部分兒科醫生都會告訴你，母乳喂養的嬰兒不易拉肚子，得傳染病的概率低，長大后身體更強健，智商更高。其中，短期的好處很容易理解。已知母乳中除了營養物質外還含有很多抗體，這是母親專門為嬰兒準備的特殊禮物，可以幫助那些免疫系統尚未發育完善的孩子們免受病菌的侵襲。

　　但是，母乳喂養的長期好處就不那么容易說清楚了，尤其是關于智商的影響。一來關于人類自身的研究存在倫理障礙，本來就難以研究；二來嬰兒不會說話，而影響嬰兒智力發育的因素又太多，很難分清楚哪個才是真正起作用的原因。

　　美國俄亥俄州立大學的西婭·科倫(Cynthia Colen)和大衛·拉米(Dav Ramey)決定接受挑戰，研究一下這個問題。“我們發現大部分關于母乳喂養的研究在采樣方面存在缺陷，犯了‘選擇偏倚’(Selection Bias)的錯誤。”科倫博士說，“這些研究僅僅比較了不同喂養方式產生的結果，卻忽略了不同家庭之間在經濟條件和教育程度上的差異，后者有可能才是真正的原因所在。”

　　為了避免出現偏倚，兩位研究人員找到了665對至少有兩個孩子的美國夫婦，其中一個孩子是用母乳喂養的，另一個孩子是吃配方奶粉長大的。他們比較了這665對孩子，發現母乳喂養在減少兒童肥胖癥、降低哮喘發病率、避免多動癥和提高學習成績等方面都沒有比奶粉喂養顯出任何優勢。

　　“我們的研究并沒有否定母乳的好處，這仍然是最好的一種喂養方式，對于嬰兒的短期好處是明顯的，比如減少嬰兒感染的概率等等。”科倫博士說，“但是我們的研究沒能證明母乳喂養是否存在長期的好處，比如我們沒能證明母乳喂養能夠提高孩子們的學習成績，而這一點恰恰是很多母親最關心的。也許我們不應該過分強調母乳喂養的重要性，而應該把精力更多地放到改善孩子的成長環境上來。”

　　這篇論文發表在2014年1月出版的《社會科學與醫學》(Social Science & Medicine)雜志上，引來了眾多評論。反對者認為，此前已有太多論文證明了母乳喂養對于孩子智商有正面影響，不能僅憑一篇論文就否定這個結論。

　　事實究竟是怎樣的呢？美國楊百翰大學的社會學家本·吉布斯(Ben Gibbs)博士發表在2014年3月出版的《兒科雜志》(TheJournal of Pediatrics)上的一篇論文部分回答了這個問題。吉布斯采用了時下最流行的大數據研究法，從國家數據中心調出7500個美國小孩從剛出生到5歲時的詳細記錄，這個數據庫包含了母親和孩子的大部分信息，比如母乳喂養的情況、家庭狀況、母親和孩子相處的時間和方式等等，甚至母親何時開始給孩子念圖畫書，每晚念多長時間等等數據也都有。

　　這個數據中心還存有每對母子間的活動視頻，吉布斯通過視頻給每位母親的育兒技巧進行了打分，重點放在母親是否對嬰兒的情感需求做出了及時而又恰當的反饋。

　　然后，吉布斯把這些數據和孩子們5歲時的身體狀況、智力水平和考試成績等等硬指標放在一起考量，發現真正對孩子的智商有影響的是母親和孩子的親密程度。比如，吉布斯發現那些善于對孩子的情感需求做出恰當反應的母親，孩子長大后的智商往往會比較高。另外，如果一位母親從孩子9個月大的時候就堅持每天給他念圖畫書，等孩子長到5歲時智力發育水平比沒有這么做的孩子早2～3個月。

　　吉布斯還發現，那些用母乳喂養的母親比喂奶粉的母親在這兩點上都做得更好。換句話說，母乳喂養只不過增加了母親和孩子之間的感情，后者才是提高孩子智商的關鍵因素。