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　　年齡：從出生到20歲出頭

　　我們都有過情緒失控的經歷。只要想象一下大多數時候都處于那種情況，你就能明白小孩子的日常生活體驗了。小孩子的生活如此跌宕起 伏，一個原因是產生原始情緒的神經系統成熟得較早，而那些解釋和管 理情緒的腦區則成熟得較晚。也許正是這個原因，孩子不會記得這個階 段的生活經歷。要是我們能夠為這個階段的孩子的父母提供一些建議， 可能對孩子的成長有很大好處。

　　情緒會影響我們的心理狀況。作為基本的生存信號，情緒從人一出 生時就有了，隨著年齡的增長，它會變得越來越復雜。在最基本的層次上，情緒(不同于心境)有助于你快速分辨外部環境中的獎賞和威脅。 此外，情緒還會迫使你去關注很明顯的事件，定義人生的價值，讓你的 身體作好行動的準備，讓你與他人交流內心狀態。

　　某些情緒是普遍性的，在所有已經被研究過的文化中都存在。傳達這些所謂的基本情緒(恐懼、快樂、厭惡、驚奇、悲傷和好奇)的面部表情也是人類共有的，所以你能夠理解某人看到你時是高興還是憤怒， 即便你們沒有共同的經歷、語言或者文化背景。

　　新生兒會笑，但是 3~8 周大的時候，他們才會針對外部事件(例如面孔、聲音或動作)微笑。到了 3 個月大的時候，他們對熟悉的面孔會 笑得更多，并表現出更多的興趣和好奇。到了 4 個月大的時候，他們就能夠自如地控制笑了，而且，一直到 1 歲，他們對視覺游戲，像躲貓貓或者看滑稽的臉之類的興趣變得越來越強。

　　在孩子小的時候，負面情緒也會初露端倪。最早出現的負面情緒是 吃驚、厭惡、悲傷。跟微笑一樣，在出生后的兩三個月里，這些反應通 常跟外部的事件沒有什么關系。在 3 個月大的時候，憤怒和悲傷就會出 現在他們的面部表情中了，通常是由于疼痛或者受挫引起的。所有這些 情緒表達都有助于喚起父母或者其他成人的關注和照顧。

　　你可能記得孩子第一次沖著你微笑的樣子。他從別人臉上識別情緒的能力跟他展現自己的面部表情出現得一樣早。在他們兩三個月大的時候，專門負責面孔加工的枕葉和顳葉皮層區對面孔的響應就已經高于對其他物體的響應了，雖然此時加工的精細程度還遠遠不如成人。在7個月大的時候，嬰兒注視可怕的面孔的時間要長于注視高興的或者中性的面孔的時間，而且他們的額葉對這些重要的刺激產生了腦電活動。

　　杏仁核是腦中負責處理情緒信息的神經網絡的中心。它接受很多腦區輸入的信息，包括所有的感官輸入的信息。杏仁核的輸出也指向很多腦區，這些腦區組成了兩個主要的神經系統。一個系統通過下丘腦和腦干，激活自主神經系統，產生心率、血壓和呼吸的變化，幫助身體準備抵抗或是逃跑(參見第 26 章)。另一個系統通過大腦皮層的很多腦區控制情緒的認知維度，包括解釋、管理、意識的覺知以及對記憶和想象產生情緒反應。這些腦區之間的連接都是雙向的，兩個系統反過來都會對杏仁核產生影響。

　　由于這些神經連接的分布非常廣泛，所以，情緒幾乎會對腦中的每一個神經系統都產生影響。實驗室研究已經表明，情緒信號能夠改進視 覺感知，而且，還會影響決策。即便是選擇一件藍色襯衫還是綠色襯衫這樣簡單的事情，對于腦皮層情緒腦區受到損傷的病人來說也是困難的。 在反應的速度和準確性方面，杏仁核會讓速度優先，所以它會發出 很多虛假的警報。例如，如果你正在樹林里行走，看到地上有一段彎的樹干，你可能會快速地跳開，擔心這是一條蛇，然后才有時間發現原來弄錯了。這種反應是有長期進化的原因的。雖然杏仁核的反應經常被 識別為恐懼，但其實它是有很多反應指令的：它會對刺激進行評價，并 基于你過去遇到過的類似情景、人或物體時的經驗，啟動你的腦作出恰 當的反應。這些評價可能是積極的也可能是消極的，但是一定是簡單的。 如果你的視覺系統無法確定看到的黑點是一只蜘蛛還是一塊泥巴，在皮 層作出正確決策之前，杏仁核會將之解釋為蜘蛛。

　　即便在嬰兒時期，孩子在表達積極和消極情緒的傾向性方面也存在 較大的個體差異。這也是氣質的一個組成部分(參見第 17 章)。這些差 異的一部分來自于遺傳；跟異卵雙胞胎相比，同卵雙胞胎在社交能力、 自制力、悲傷以及害羞等方面都更加相似。一些孩子總是比另一些孩子更難于控制自己的情緒，因此需要額外的幫助。就像我們在前一章中所建議的，父母的養育風格也可能會因為孩子的這種情緒特點而受到影響(參見第 26 章)。隨著腦皮層的發育，到了兩歲半左右，兒童就開始表現出復雜的情 緒了：驕傲、羞恥、愧疚、嫉妒以及尷尬。當兒童逐漸注意到自己的行 為跟特定后果之間的重要聯系之后，他們的社會性情緒就開始變得情境 化了。例如，在 6 歲的時候，無論是什么原因導致的不好的結果，兒童都會感到內疚，但是到了 9 歲，他們明白了，只有當自己的行為導致了不好的結果時，他們才需要內疚。

　　正如我們在第 10 章中所討論過的，新皮層積極地“解釋”外部的經驗，例如，把初級的感覺信息轉換成完整的視覺形象。隨著情緒相關腦區的成熟，它們還能發展出控制情緒的能力。前扣帶回、腦島以及框額 皮層會將大量的神經信號進行整合。前扣帶回可能參與了尋求理解或者 控制情緒的任務，框額皮層在評估自己選擇的社會情境方面有重要作用， 前腦島則表征內部狀態，從很多腦區中提取各種各樣的信號，包括口渴、 想抽煙、想談戀愛等。

　　對某種情緒的有意識察覺，受到記憶、因果推論、如何應對特定情境的想法以及社交情境等因素的影響。因此，在腦皮層發育成熟之前，小孩子也許不能像成人那樣體驗豐富的情緒狀態。

　　當嬰兒第一次主動選擇自己的注意對象時，也就是約 8~10 個月大 的時候，他們就開始采用轉移注意力的方法來調節自己的情緒了。例如， 當自己的某個玩具被拿走的時候，他們會轉向新事物。其實，那些能夠 主動選擇某個注意對象并持續較長時間的嬰兒往往表現出更多的積極情 緒，而此后他們的自制力也會更好。隨著兒童的自制力不斷提高，兒童 控制自己情緒的能力也不斷提高。這是因為同樣的腦神經環路負責著所有與自制有關的內容。

　　由于兒童腦成熟程度的限制，如 果要抑制自己的某個正在進行中的行為，相對成人的腦，他們的腦必須 付出更大的努力。隨著年齡的增長，較大的兒童學會了采用一些更加復雜的策略，例如對某個事件的含義重新進行解釋，從而調節自己的情緒 反應。比如他們會對自己說：“那個老師并不討厭我；她只是心情不好， 因為賈斯汀整天都在頂撞她”。隨著兒童調節情緒的能力越來越強，他們 隱藏情緒的能力也得到提高，這就使他們能夠在祖母給他們穿上一件毛 衣的時候，無論是否喜歡，都會對著她微笑。

　　在控制自己情緒的能力發育完全之前，他們主要靠父母來幫助他們調節情緒，你可以安慰他們，或者幫助他們轉移注意力，并幫助他們學 會如何調節。那些對孩子的需要更加敏感并對孩子的情緒線索迅速作出 反應的父母所培養的孩子比其他孩子更善于調節自己的情緒。母愛和親子紐帶(參見第 20 章)跟孩子的自制力之間也存在關聯。換句話說，媽 媽和孩子之間的良好關系可能是孩子意志力的源泉。

　　如果父母有意訓練孩子的情緒控制能力，并提供建設性的方式指導他們處理情緒問題，那么，他們所培養的孩子將來控制情緒的能力就會 更強。由于自制力較弱的孩子更容易具有攻擊性，并有出現多動癥和品 行障礙的風險(參見第 28 章)，所以，幫助他們進行自我調節能夠給他 們帶來很大的益處。

　　前額葉是我們的腦中最晚進化出來的部分，在個體的發展過程中，按照從后往前的發育順序，前額葉也是最晚成熟的(參見第 9 章)。不過，它的功能非常重要。在孩子 2 歲前，前額葉的神經細胞逐漸變得復雜， 突觸不斷增多。2 歲以后，前額葉進入了在經驗的影響下進行突觸修剪的階段。

　　長距離的白質纖維束的連接發展尤為緩慢。前額葉皮質的連接要到青春期末期才像成人一樣完整。所以，在整個兒童時代， 孩子控制情緒，識別他人情緒并對他人的情緒作出恰當響應的能力始終 都在發展著。認識到這一點，會讓那些仍然在跟幼兒疾風驟雨式的情緒反應作痛苦斗爭的父母有一些美好的期待。

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