女兒丁賽小時候頭比較大，額頭和后腦都有些凸出，有人說這種大腦殼的孩子特別聰明。對此我沒什么體會，反而感覺她的數學意識太差。快兩歲了，我教她數數，口頭能流利地數到100。我再把一堆糖塊擺在那兒讓她數，數到4就亂了，擺動著雙手連連說：“好多好多呢！”反復幾次都過不了4。我有些著急，暗想：“怎么這么笨呢！”老丁卻不著急，他把多余的糖塊收起來，只留3塊讓她數。擺弄著眼前的3塊糖反復數了3遍，賽賽就著急了，“第4塊跑哪去啦？”……就這樣，對照實物點數這關順利告破。

　　長到3歲，我和老丁進一步利用她特別感興趣的價格和數字引導她計算。第一步，是教她“爸爸買了一個西瓜，媽媽買了一個西瓜，一共幾個？咱們三人吃了一個還剩幾個？”等加減法；第二步，是教她背“小九九”；第三步，教她乘法應用，“兩毛一斤，一個西瓜4斤，一共幾毛？”

　　丁賽6歲時，一次跟我到農貿市場買菜，看到一個與她同齡的農村小姑娘站在菜攤前跟她媽媽忙乎，我挑了4條黃瓜擺上秤盤，只見女孩擺弄著秤砣仰臉告訴我：“姨，2斤4兩，4毛1斤，一共9毛6。”我給她一塊錢，她很快找出硬幣遞給我：“收您1塊，找您4分。”從此，凡買菜我必帶上丁賽找那個小女孩。菜攤內外，兩個女孩比賽看誰算得快，算得對。

　　自此，丁賽對算賬產生了強烈的興趣。無論我從商店買回什么東西，丁賽都搶著問價格、算總數，然后問我對不對。有時我還暗自加大難度，她也樂此不疲。上學后，更加激發了她對數學的特別興趣，她主動從《十萬個為什么》中挑出數學專冊一道題一道題地算，對應用題的分析和計算結果越來越準確。

　　正是這種濃厚的數學情趣，促使她在之后的學業生涯中喜歡上物理、化學、微積分等學科，還為她大學期間的專業學習、博士期間對《國別經濟增長趨勢》的深層次定量研究，以及在牛津等幾所大學為研究生高水平地講授《計量經濟學》課程奠定了堅實基礎。