智力是大腦活動的能力，是意識和心理活動的協調反應，也是學習、記憶、思維、適應新環境的能力，小兒的適應能力、粗心動作、語言等都是小兒智力的表現。人的大腦是智力發展的物質基礎，智力高低與遺傳因素有密切關系，“天賦”是每個兒童智力發展的必要條件。先天愚型的孩子是不可能有正常的智力發展，兒童智力高低也與環境有很大關系。如“狼孩”雖然先天是正常的，但因與狼在一起，所以智力非常低下。另外，兒童智力的高低除與遺傳、環境有關外，在很大程度上還取決于早期教育的成敗，成功地早期教育可以有助于孩子的智力發展。

　　智力低下又稱為弱智，它是指在發育時期內，一般智力功能明顯低下同齡水平，同時伴有適應性行為缺陷，引起智力低下的原因可以因遺傳原因，如有染色體異常或基因突變；也可因內分泌異常，如低血糖、甲狀腺功能低下等引起；因嚴重營養不良，妨礙了腦的發展；因感染如患腦炎、艾滋病、梅毒造成腦的損害；或因腦外傷導致永久性損傷；或因妊娠時受到放射線，有毒物損傷等等；均可發生智力低下。

　　根據臨床表現將智力低下分為輕度、中度、重度、極重度。

　　輕度：發育稍有遲緩，如語言發育較晚，生活用語困難不大，但掌握抽象性詞匯極少，在理解、綜合和分析方面，缺乏邏輯性聯系。數學成績落后，語文能背誦，但不能正確運用。數學上能進行簡單計算，但對應用題分析就難以理解。

　　中度：早期教育如行走、說話或對大小便控制等均遲緩。他們詞匯缺乏，吐字不清，表達能力差，抽象概念不能建立。也許可進行10以內的加減或模仿書寫，但不能理解其意義。

　　重度：早期各方面發育均遲緩，對周圍的事物反應極差或無反應，大多伴有嚴重的運動和感覺障礙。不會講話、只能發單音，不會計數，動作十分笨拙，且只能作些毫無意義的動作，如爬行、搖頭、亂抓等，生活不能自理。

　　極重度：毫無自理生活能力，表現愚蠢、情緒反應原始，不會講話，只是號叫，各方面都需要護理。

　　對智力低下兒童進行治療目前還很困難，絕大多數都無有效治療方法。但合理的適當的教育與訓練都是非常必要的。據調查表明，弱智兒童經過特殊教育，絕大多數智力和適應社會的能力均有不同程度提高。

　　對智力低下的兒童應根據智力不同程度進行特別的教育和適合訓練，盡可能提高這些孩子的智力水平。經過特殊教育可以激發他們所存在的最大天賦潛能，糾正他們的行為和人格障礙，施行行為矯正治療，培植他們適應環境的能力。對輕度、中度智力低下者可教他們從事簡單生產勞動的一些技能，進行職業培訓，使他們以后能參加簡單的工作，做一個自食其力的勞動者，減輕家庭和社會負擔；對中等智力低下者，首先要進行自身功能康復訓練，訓練能站立、能走、能自己大小便、能自己吃飯、生活上能自理。

　　父母及家中其他成員對弱智兒童也要充滿愛心，不要歧視他們，要盡早地對他們進行耐心地教育幫助，挖掘潛能。如發現他們有微小的進步，也要給予肯定和鼓勵，提出新的目標，一點一點地盡可能通過特殊教育把孩子培養成生活自理，甚至能從事生產勞動對社會有益的人。