皮影的制作是極為復雜的，從選皮到影人成形上戲，有許多工藝技巧。傳統的制作工序可分為選皮、制皮、畫稿、過稿、鏤刻、敷彩、發汗熨平、綴結合成等八個基本步驟。 皮影的藝術創意汲取了中國漢代帛畫、畫像石、畫像磚和唐、宋寺院壁畫之手法與風格。

　　一般選用六歲左右的秦川黃牛皮。牛皮的炮制方法有兩種：一是 “ 凈皮 ” ，另一是 “ 灰皮 ” 。凈皮的制作工藝是在牛皮選好后，放在潔凈的涼水里浸泡兩、三天(根據氣溫、牛皮和水的具體情況掌握)，取出用刀刮制：第一道工序先刮去牛毛，第二次再刮去里皮的肉渣，第三次是逐漸刮薄，刮去里皮。每刮一次用清水浸泡一次，直到第四次精致細作，把皮刮薄泡亮為止。刮時一定要注意使皮子厚薄均勻，手勁要輕而穩，以免損傷皮子。刮好后撐於木架之上，蔭干即成。

　　制作皮影時所用的畫稿稱為“ 樣譜 ”，是歷代藝人們相傳的設計圖稿。

　　雕刻藝人將刮好的牛皮分解成塊，用濕布潮軟后，再用特制的推板，稍加油汁逐次推摩，使牛皮更加平展光滑，并能解除皮質的收縮性，然后才能描圖樣。畫稿前對成品皮的合理使用，也是一項細致的工作。薄而透亮的成品皮，要用於頭、胸、腹這些顯要部位；較厚而色暗的成品皮，可用於腿部和其他一般道具上。這樣既可節約原料，又提高了皮影質量，同時也使皮影人物形成上輕下重，在挑簽表演和靜置靠站時安穩、趁手。描圖樣是用鋼針筆達把各部件的輪廓和設計圖案紋樣分別拷貝、描繪在皮面上這叫 “過稿”，再把皮子放在棗木或梨木板上進行刻制。

　　雕刻刀具藝人員們十分講究，一般都有十一、二把，多的達三十把以上，只從刀具的制磨就可看出藝人的技巧深淺了。刀具有寬窄不同的斜口刀、平刀、圓刀、三角刀、(老婆腳刀)花口刀等，分工很講究，要求熟練各種刀具的不同施用方法。藝人雕刻的口訣如下：櫻花平刀扎，萬字平刀推，袖頭襖邊鑿刀上，花朵尖刀刻。

　　雖然一樣的刀具刻一樣的花紋圖案，也有規范的口訣，這全看雕刻藝人的巧設擺布，轉換刀口，運用陰雕陽鏤，陰陽交錯，明暗相輔的手法，才能鏤刻出不同一般的影人。華縣皮影刻制的基礎技法是推皮刀法，即右手持刀於形體線長，左手推皮走刀運轉而刻。 熟練的藝人推運自如，刀跡清晰流暢，曲彎有致，對壘嚴謹。雕刻線有虛實之分，還有暗線、繪線之分。虛線為陰刻，即鏤空形體線而成，皮影多為這種線法。暗線則用刀劃線而不透皮，多在活動關節處。繪線是以筆代之，以表現細致的物體。

　　影子雕完，開始敷彩，老藝人用色十分講究。大都自己用紫銅、銀朱、普蘭、荔子等礦和植物炮制出大紅、大綠、杏黃等顏色著色。炮制的方法首先把制好的純色化入稍大的酒盅內，放進幾塊用精皮熬制的透明皮膠，然后把盅子放在特制的燈架上，下邊點燃酒精燈火，使之膠色溶為一起成粥狀，趁熱敷之於影人上。

　　敷色后還要給皮影脫水發汗，這是一項關鍵性工藝。它的目的是為了使敷彩經過適當高溫吃入牛皮內，并使皮內保留的水分得以揮發。脫水發汗的方法很多，有的用薄木板夾住皮影部件，壓在熱炕的席下；也有的用平布包裹皮影部件，以烙鐵或電熨斗燙另一種很老的土辦法就是用土坯或磚塊搭成人字形，下面用麥秸燒熱，壓平皮影使脫水發汗。