醫學上將未滿37周孕期就降生的寶寶稱為早產兒，一般早產兒的出生體重不滿2500克(5市斤)。由于早產嬰兒發育不夠成熟，出生后會在醫院的新生兒監護中心進行特別護理和治療。早產寶寶的不成熟主要表現在以下幾個方面：

　　1. 不能維持正常體溫，所以早產兒需要在暖箱內進行孵育。

　　2. 呼吸費力或出現呼吸暫停。不成熟的肺影響了早產兒呼吸，往往需要人工呼吸機及一些特殊藥物，以幫助其成熟。

　　3. 早產兒的肝功能不成熟，所以皮膚黃疸出現早，而且程度較重。不及時采取光療等措施控制黃疸的進程，會出現大腦的不可逆的損傷——醫學上稱為膽紅素腦病。

　　4. 早產兒肝功能不成熟還可導致全身出血，特別是腦出血、腸出血。維持早產兒體溫穩定、血糖正常、呼吸平穩等是預防出血的基礎。

　　5. 營養是人類生存的基礎。可早產兒往往不能進行正常吸吮，需要一根插入胃內的細管進行喂養，而且正常母乳或配方奶不能滿足他的需求，需要在母乳中加用母乳添加劑。

　　6. 新生兒的免疫系統發育不成熟，早產兒更是如此。全身感染是最容易出現在早產兒身上的病癥。注射免疫球蛋白和必要的抗生素可預防及控制感染。    早產寶寶在NICU的日子可以說是TA為了將來健康發育的一次闖關，隨著醫學的發達和醫療技術的提高，再加上NICU專業醫護人員的特殊護理，早產寶寶就能順利的出院了，也能和正常的小寶寶一樣發育。文/美中宜和