如果你感到孩子是你的人生任務，就意味著你在事實上認同了這是高層次的心理需要。照顧你的子，哺育他們，培養(yǎng)他們，教育他們，確保他們的人生順利起航，所有這些都是負責任父母的任務，它們實際上都有著深刻的心理動機。北美一些心理學家最近對現(xiàn)代心理學的基石——馬斯洛需要層次理論進行了改進。

　　馬斯洛在1940年提出的理論認為，人類的需要是從最低級到最高級。領導研究的美國亞利桑那州大學教授道格拉斯·肯里克稱，馬斯洛的思想盡管很偉大，但他忽略了一些當時還難以理解的基本人性，這次改進是基于在神經科學、發(fā)展心理學和進化心理學的新發(fā)現(xiàn)。另一名研究員斯蒂芬·紐伯格教授稱，馬斯洛的需要層次理論是心理學的一座豐碑，但并未得到研究的充分支持，在心理科學里越發(fā)顯得古怪，非常需要改進。

　　馬斯洛的需要層次反映了人類的動機等級，最底層的是生理需要：饑餓、口渴和性欲。如果你挨餓，很想吃東西，就會暫不考慮其他需要；當你滿足了一個層次的需要，你就進階到上一個層次，所以吃飽肚子你才會擔心安全問題，感到安全以后又希望得到別人的愛和尊重，如此類推。馬斯洛理論最出名之處要數他的最高層次：自我實現(xiàn)的需要——一個人要把自己獨特的創(chuàng)造性發(fā)揮到最大程度。

　　研究人員在觀察了人在面對自我保護、求偶等與進化有關的原始動機時所發(fā)生的劇烈心理變化之后，重新構造了需要層次的金字塔。底下4層和馬斯洛的理論高度一致，但頂層有了重大變更，將自我實現(xiàn)“請”出了金字塔中，取而代之的是馬斯洛所忽略的三種與進化有關的重要需要：獲得配偶，保留配偶，養(yǎng)兒育女。研究人員稱，盡管自我實現(xiàn)很有趣也很重要，但它并不是關系到進化的基本需要。很多被馬斯洛認為是自我實現(xiàn)的活動，例如藝術創(chuàng)造，其實背后是生物學的基本驅動力：通過獲得地位和成就來吸引配偶，實現(xiàn)“終極目標”。

　　肯里克說，從生物學的角度看，在人類的欲望中，最終有利于在孩子的孩子身上復制我們自身基因的欲望是最重要的。當然，不能認為藝術家和詩人感到創(chuàng)作靈感時是在有意識地想增加繁殖后代機會。繁殖是終極因素，就像鳥類遷徙是為了生存和繁殖。但在當下的心理水平上，鳥類遷徙是因為它們的大腦覺察到白晝的時間在變化。

　　在我們的思維中，人類從事創(chuàng)造是因為那讓我們感覺良好，然而我們并不意識到其終極功能。孔雀開屏與人類藝術家的創(chuàng)作都是美麗的杰作，而孔雀那樣做的生物學功能很清楚，就是為了吸引異性。我們懷疑自我實現(xiàn)也是進化繁殖需要的一種表達方式。他還強調，人類繁衍不僅是性交與生孩子，還包括養(yǎng)育孩子，直到他們達到也能進行繁殖的年齡，“因此，養(yǎng)兒育女應該在需要層次金字塔的塔尖。”

　　改進還包括其他方面。馬斯洛認為，一個需要被滿足以后就會消失，人上升到另一個層次。在改進后的層次里，需要是相互共存的，而不是完全替代。例如，一些環(huán)境信號會讓需要回歸：當你走在大街上思考著愛情、藝術或者人生意義時，見到一伙氣勢洶洶的年輕人朝你走來，你會立馬回到自我保護的水平。