泰勒的研究發現，有假想同伴的兒童與沒有假想同伴的兒童之間存在相對較小的統計學差異，但這些差異并不是我們所希望的。年紀較大或獨生的兒童比年紀較小的弟妹更可能擁有假想同伴，外向開朗的孩子也比內向害羞的孩子更容易有假想同伴。看電視較多的孩子較少有假想同伴，看書較多的孩子亦然。可見，沉浸在他人的想象世界中的孩子似乎很少會自己創造想象世界。事實上，兒童是否創造假想的同伴，這幾乎是隨機的。而假想同伴似乎是兒童的普遍特征，而非特殊的天才兒童或有想象力的兒童專有。

　　就像假裝游戲一樣，假想同伴的生動性，尤其是他們產生的情感的真實性讓過去的心理學家們得出結論：假想同伴表明兒童對現實的理解并不穩定。特別是弗洛伊德學派，將假想同伴視作某種治療需求的標志，昭示著需要治療的神經敏感癥。我弟弟曾發表了奧利維亞和查理· 拉維奧利的故事，之后，他收到了大量深入分析《紐約客》的讀者們的郵件，紛紛診斷奧利維亞有什么問題。在流行文化中，假想同伴也發揮了一種類似于心理分析的作用，諸如在恐怖電影《閃靈》(The Shining)和傷感的《迷離世界》(Harvey)中那樣。

　　但是，假想同伴并不是判定天才或瘋子的指標。有假想同伴的孩子并不會比別人更聰明、更有創造力、更害羞或是更瘋狂。假想同伴既不是痛苦與傷害的產物，也不是病理學中的先兆。的確，有些孩子似乎會借助假想同伴來解決生活中的問題，但對大多數孩子而言，假想同伴僅僅是為了得到一種簡單的快樂而已。

　　泰勒發現，即使那些擁有活潑而生動的假想同伴的孩子也清楚地知道，這些伙伴都是想象出來的，總之，就像他們知道現實與虛構的差異一樣。孩子能夠區分假想的朋友與真實的人，他們甚至會自發地評論這種差異。泰勒使用的實驗方法中，孩子要面對一名認真的提問者，這名成人會追問各種細節，例如，邁克· 斯的巨人爸爸叫什么名字，或者恐龍高金的尾巴有多長。在實驗中，孩子經常會打斷話題，帶著對提問者頭腦是否清楚的明顯擔憂，提醒他，這些角色終歸只是假裝出來的，他們都不是真的啦。

　　隨著年齡增長，一種新的想象活動往往會取代假想同伴。“平行世界”是一種假想的社會，而不僅只是假想的個體。它是虛構出來的有著獨特語言、地理風貌和歷史的世界。例如，勃朗特姐妹年紀尚小時就已經虛構了許多平行世界，同樣，電影《罪孽天使》(Heavenly Creatures)的真實原型，那兩名青少年謀殺犯也是如此。

　　泰勒憑借著自己的訪談技巧發現，與上述例子相比較，很多普通的、沒有文學氣質的、不打算殺人的十多歲孩子也會創造他們自己的平行世界，就像大部分普通的4 歲孩子會創造假想同伴一樣。例如，一個十多歲的孩子創造了一個叫做提克里斯的星球，上面住著名為“沙丘犬”的體形龐大的巨犬、藍人(藍色皮膚的類人動物)和長著7 排牙齒的陰險種族戴爾格里姆。從9 歲開始，提克里斯星球在這個孩子的生活中占據了重要部分，一直到12 歲，它才像早先的假想同伴那樣漸漸消失。當然，年紀較大的孩子們所鐘愛的書和游戲，如《哈利· 波特》、《納尼亞傳奇》、“龍與地下城”、“魔獸爭霸”都與平行世界有關。也許，平行世界不像假想同伴那樣為人熟知，部分原因是它不太常見，部分原因則是它更加私隱，不太可能拿出來和成人交流。

    本文由湛廬文化授權摘自《寶寶也是哲學家》