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　　專家稱學外語要趁早

　　本報綜合報道 《時代》雜志日前報道，美國馬里蘭大學教授德凱澤說，人一過6歲，毫不費力地掌握一門新語言的能力就開始下降。其中的原因尚不清楚。但一些研究人類大腦的專家說，隨著年齡的增長，大腦中的神經纖維覆蓋了一層由脂肪和蛋白質構成的保護膜。這種保護膜一方面加快了信號經過大腦的速度，同時也限制了產生新連接的能力。

　　此前，倫敦大學神經系統學家安德烈亞·梅凱利和他的同事曾經發現，在那些會講兩種語言的人的大腦中，負責語言的部分存在比只會講一種語言的人更多的灰質，而且這些人學語言越早，他們大腦中的灰質越多。大腦中灰質的量與他們掌握外語的熟練程度是相關的。

　　在研究中，梅凱利和他的同事們選取了英語為母語、年齡和受教育程度相仿的80多人作為研究對象。這些人中25人只會講英語，25人在5歲前就開始學習外語，另外33人在年齡稍大時才開始學外語。結果他們發現，與只掌握一種語言的人和在10到15歲之間才開始學習外語的人相比，那些有雙語能力的人的大腦中，左半球低位頂葉前極皮層的灰質更多。梅凱利說：“只要看看他們大腦中灰質的量，我就能說出他們掌握外語的熟練程度。”

　　掌握多語言更聰明？

　　本報綜合報道 有些父母擔心，如果早早地讓孩子接觸多門外語，孩子學習母語的難度會增加，也會感到混亂。不過，已經有科學理論聲稱，人類的大腦在生命早期天生就可以掌握多種語言，現在大多數人只能使用一種語言事實上是一種進化異常。

　　還沒有讀高中的亞力山德拉表示，自己在還沒記事的時候，就已經被父母送去了一個兒童語言中心。現在，亞力山德拉能講流利的法語、西班牙語、意大利語和英語，而且正在學習漢語、葡萄牙語和拉丁語。已經有專家發現，大多熟練掌握多種語言的孩子在高中標準測驗中的表現通常比那些只掌握一門語言的同學好。

　　而原因也不難理解。例如，你看到一個蘋果，就會聯想到“蘋果”這個詞。如果你只會一種語言，你會將蘋果這個物體和“蘋果”這一個詞聯系在一起。但是，如果你懂得3種語言，懂得“蘋果”在3種語言中的不同表達，那么這些詞對你而言更像是一些符號，就像代數中常見的未知數符號“X”一樣。

　　還有科學家表示，那么多工程師和計算機科學家在軟件開發方面做出了突破性工作，可能就是因為他們能熟練運用計算機符號和語言，就像詩人能將字詞組合成詩歌一樣。

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