多數的早產都發生于自然發生的或是偶然發生的產前陣痛之后(與醫學上必然地早產不同，因為醫學上的是指胎兒要盡可能快的分娩以保護母親和胎兒)。 預言誰帶有產前陣痛危險因素是困難的。但是一些帶有危險因素的婦女并沒有產前陣痛，而另一些帶有未知的危險因素的婦女卻發生了預產期前的陣痛。

　　在所有經過專業醫生確診產前子宮收縮正常(37周之前沒有胎膜早破的)的婦女中，大約有一半在整個生產過程中確切的需要助產。 大多數的早產都發生于自然發生的或是偶然發生的產前陣痛之后(與醫學上必然地早產不同，因為醫學上的是指胎兒要盡可能快的分娩以保護母親和胎兒)。

　　專家說自發的產前陣痛常為多種因素聯合作用的結果。 對于一個自發性的產前陣痛來說，最常見的醫學危險因素是： 懷有雙胞胎，三胞胎或多胞胎(應用輔助生殖技術或超排卵可增加多胞胎的幾率，這些皆可造成早產和醫療合并癥) 早產史。

　　孕婦的體重身指數較小

　　懷孕期間吸煙

　　頻繁的子宮收縮

　　其他增加產前陣痛的危險因素包括：

　　應用可卡因或麻黃堿類藥物

　　羊水過多

　　超聲顯示顯著的宮頸短縮

　　與自發性產前陣痛有關的不常見的因素包括：

　　宮頸直到預產期還閉合不全(機能不全的宮頸)

　　兩至三次的流產史，每次流產都會增加下一次流產的危險

　　孕期結束不到三個月又懷孕

　　子宮有問題，如形狀異常或過度牽張過的子宮(羊水過多或雙胞胎或多胞胎能夠過度牽張子宮導致羊膜囊破裂)

　　子宮頸以前做過外科手術，例如宮頸錐切活檢

　　孕婦本身在出生以前，其母親服用過多的雌性激素

　　孕婦本身體重過低或懷孕期間體重增加過少

　　孕婦的工作需要長時間站立或壓力大，如工廠工人、零售行業人員及護士

　　服用大劑量的甘草，每周服227g的甘草可增加體內藥物誘導的陣痛水平

　　懷孕期間嚴重的精神壓力

　　飲食不平衡

　　醫學上地必然的早產

　　4個早產孕婦中就會有1個是醫學上必然發生的，這種現象多是由危險的孕期合并癥誘導發生。這些叫做有指征的早產。一個有指征的早產，最常見的醫學危險因素，由高到低排列為：

　　先兆子癇

　　胎兒不良應激

　　胎兒發育不良(宮內生長受限)可降低胎兒的健康存活率

　　胎盤早期分離，指胎盤從子宮壁分離過早。