社會學(xué)家通過功能論和沖突論兩種視角來研究性別問題，試圖解釋性別不平等和男性統(tǒng)治的社會現(xiàn)實。早期人類按照性別進(jìn)行分工，男人承擔(dān)需要體力的工作，女人負(fù)責(zé)照顧孩子等活動。這種分工變成一種制度化安排。

　　功能論者研究家庭這種工具型和表意型領(lǐng)導(dǎo)的分工在社會制度中的應(yīng)用。工具型領(lǐng)導(dǎo)是目標(biāo)導(dǎo)向型，而表意型的領(lǐng)導(dǎo)維持著社會的道德規(guī)范。根據(jù)功能論的觀點，在家庭里，

　　婦女通常承擔(dān)表意型的角色，男人承擔(dān)工具型的角色。傳統(tǒng)的功能論者認(rèn)為，這種性別角色結(jié)構(gòu)對于核心家庭的順利運轉(zhuǎn)是重要的。

　　因此，從出生那一刻起，性別角色期望就開始傳遞并通過社會化過程得到加強，其中有兩種機制起了很大作用：區(qū)別對待和角色認(rèn)同。這兩種機制在家庭、學(xué)校和大眾媒體的活動中隨處可見，到了成人期，通過社會化獲得的性別態(tài)度便如此根深蒂固。